Come evitare per sempre le sostanze chimiche negli alimenti e nell'acqua potabile

Una versione precedente di questo articolo affermava erroneamente che le scatole di preparati per torte spesso contengono livelli elevati di PFAS. Si trattava di un campione di torta al cioccolato preparato e confezionato che era risultato positivo al PFAS, ma la Food and Drug Administration in seguito dichiarò che il risultato era un falso positivo. Questa versione è stata aggiornata.

In tutto il paese, gli stati stanno bandendo per sempre le sostanze chimiche dai prodotti di consumo e alcune aziende stanno promettendo di eliminare gradualmente l’uso dei composti.

Ma cosa dovremmo fare nel frattempo?

Le “sostanze chimiche per sempre”, o PFAS, che sta per sostanze per- e polifluoroalchiliche, sono note per la loro capacità persistente di rimanere nella natura – e nel corpo – per anni. Secondo la Food and Drug Administration, alcuni PFAS sono stati associati a gravi effetti sulla salute, tra cui infertilità, ipertensione e alcuni tumori.

Cindy Luppi, direttrice nazionale di Clean Water Action, ha affermato che “è molto difficile” per le persone evitare i prodotti contenenti PFAS.

"Per il consumatore medio, non c'è modo di evitarlo", ha detto Graham Peaslee, professore di fisica all'Università di Notre Dame. "Ma puoi fare alcune cose intelligenti."

Abbiamo parlato con gli esperti PFAS delle misure che puoi adottare per ridurre al minimo l'esposizione derivante dagli alimenti che mangi. Ecco il loro consiglio.

Gli Stati prendono in mano la situazione per vietare le “sostanze chimiche per sempre”

Gli imballaggi dei fast food resistenti ai grassi che impediscono che l'olio e i succhi della carne si rovescino sui vestiti spesso contengono anche PFAS resistenti all'olio. Ciò include involucri di carta, scatole e altri contenitori utilizzati per servire hamburger, patatine fritte e insalate delle catene di fast food.

Il rischio di esposizione ai PFAS dipende dal “tempo di contatto” – il tempo che il cibo ha trascorso all’interno di quel sacchetto di plastica o involucro di carta, ha affermato Jamie DeWitt, professore di farmacologia e tossicologia alla East Carolina University.

L'anno scorso, Consumer Reports ha testato più di 100 confezioni di alimenti e ha riportato livelli più elevati di PFAS in involucri, vassoi e sacchetti di Burger King, McDonald's, Chick-fil-A e Cava, tra gli altri.

Le proprietà che rendono i PFAS composti così utili per gli involucri dei fast food (e gli impermeabili) resistenti all’olio sono la stessa ragione per cui queste sostanze chimiche possono rimanere nel corpo.

"Queste sostanze chimiche sono uniche per la loro capacità di causare danni a livelli così bassi", ha affermato David Andrews, scienziato senior dell'Environmental Working Group, aggiungendo che le sostanze chimiche possono rivelarsi un problema per la salute in "parti per trilione" nell'acqua potabile. . "In realtà si attaccano al nostro sangue e tendono ad accumularsi nei nostri corpi."

Negli ultimi anni, un certo numero di grandi aziende, tra cui McDonald's e Burger King, hanno dichiarato di voler ridurre o eliminare gradualmente l'uso di imballaggi contenenti sostanze chimiche per sempre.

I consumatori possono essere frustrati perché non esiste un modo semplice per testare i prodotti per i PFAS e le sostanze chimiche non sono incluse negli elenchi degli ingredienti. Passare dagli alimenti confezionati a quelli freschi che non trascorrono molto tempo sugli scaffali può ridurre il rischio di esposizione.

“In generale, gli imballaggi alimentari sono una fonte di contaminazione”, ha affermato Melanie Benesh, vicepresidente degli affari governativi presso l’Environmental Working Group. "Meno cibi confezionati mangi, meno probabilità avrai di essere esposto."

Alcuni alimenti confezionati sono potenzialmente esposti ai PFAS contenuti nei materiali più a lungo di altri.

Alcuni esperti scoraggiano il consumo frequente di popcorn preconfezionati per microonde perché i chicchi rimangono spesso nella confezione di olio e altri aromi per un lungo periodo di tempo.

Keith Vorst, professore associato e direttore del Polymer and Food Protection Consortium presso l'Iowa State University, ha affermato che quando riscaldiamo il cibo in rivestimenti di carta o contenitori di plastica c'è il rischio che alcuni PFAS che potenzialmente rivestono l'imballaggio possano trasformarsi in vapore e contaminare ciò che mangiamo.

Ma “non sappiamo” quale sia il rischio di esposizione, ha detto Vorst. “Questa è un’area su cui dobbiamo lavorare”.